Em 2015, jornais do mundo inteiro se enrolaram na mesma dúvida: começava o ano da Cabra, do Carneiro ou da Ovelha? A confusão não foi erro de ninguém. Ela nasce de uma característica da língua chinesa que o português não consegue reproduzir.
Um caractere, uma família de animais
O oitavo animal do ciclo é escrito com o caractere yang, que não designa uma espécie, e sim o grupo dos caprinos e ovinos. Para especificar, o chinês acrescenta um qualificador: yang de montanha significa cabra, e yang de algodão significa ovelha.
Quando o ciclo foi montado, só o termo genérico foi usado. Ou seja: o próprio sistema original não escolhe entre cabra e ovelha. A escolha aparece só na tradução.
Como cada país resolveu
- Japão: hitsuji, ovelha.
- Vietnã: de, cabra.
- Mongólia e regiões de pastoreio: ovelha, o animal de maior peso econômico.
- Brasil e Portugal: Cabra na maioria das traduções, com Carneiro e Ovelha aparecendo também.
Nenhuma dessas versões é mais correta que a outra. Cada uma escolheu o animal que fazia mais sentido no próprio contexto.
O que a arte chinesa mostra
Nas representações visuais, há uma tendência observável: imagens do sul da China e de boa parte das ilustrações clássicas mostram um animal com barba e chifres curvos, mais próximo de cabra, enquanto regiões do norte, de tradição pastoril, favorecem a ovelha de lã densa.
O desenho mais antigo do caractere, nas inscrições em osso, representa uma cabeça com dois chifres curvados para fora, o que também puxa a leitura para o lado caprino. Mas isso é indício, não prova.
E o Carneiro?
Carneiro é o macho da ovelha. Como tradução de um termo genérico e sem marca de sexo, é a opção menos precisa das três, ainda que circule bastante em português por influência da astrologia ocidental, onde Áries também é o carneiro.
Vale separar as duas coisas: Áries é um signo solar de cerca de trinta dias; o oitavo animal chinês marca um ano inteiro e um ramo terrestre. Não têm relação entre si.
O que usar
Neste site usamos Cabra, por ser a forma mais difundida em português e por refletir a imagem dominante nas representações chinesas. Se você encontrar Ovelha ou Carneiro em outra fonte, é o mesmo signo, o mesmo ramo e o mesmo ano.
Um caso parecido de tradução acontece com o décimo segundo animal, tratado no texto sobre porco ou javali no zodíaco. Para ver os doze nomes e suas correspondências, veja como se escrevem os doze animais em chinês.